SLP Restaurant Review: Bife El Almacén - 4 Stars Out of 5

(English Version Below)

Reseña Gastronómica SLP: Bife El Almacén4 de 5 Estrellas

Siempre nos ha gustado la alta cocina, lo cual no sorprende mucho considerando que vivimos varios años en Las Vegas, posiblemente la capital de la alta gastronomía en Estados Unidos. Los neoyorquinos y los de San Francisco quizá se me vayan de espaldas con esa afirmación, pero cuando multimillonarios de todos los rincones del planeta aterrizan en una sola ciudad y exigen auténtica comida japonesa, italiana, francesa, china, española y prácticamente cualquier otra cocina imaginable, Las Vegas responde al nivel más alto. Vegas no es simplemente buena. Es ridículamente buena.

Obviamente, San Luis Potosí no compite con Las Vegas, Los Ángeles o San Diego en cuanto a variedad. En Vegas o en California literalmente puedes encontrar lo que se te antoje. Si de repente quieres comida etíope a las tres de la mañana preparada por una abuelita nacida en Addis Abeba, probablemente la encuentres.

Por otro lado, la escena restaurantera aquí es considerablemente mejor de lo que vivimos en Houston o San Antonio, y la relación calidad-precio, o mejor dicho, calidad-peso, es simplemente una chulada. El servicio suele ser superior, el ambiente mucho más relajado y la cuenta generalmente llega por una tercera parte de lo que pagarías del otro lado del charco.

Este fin de semana María y yo fuimos a Bife El Almacén, una de las cadenas de cortes finos más reconocidas de México. Si buscas una comparación estadounidense, imagina algo entre Ruth's Chris y una versión más moderna de Capital Grille. Desde que llegamos, el valet parking ya estaba listo para recibirnos y los enormes techos de doble altura causaron una excelente primera impresión. Decidimos sentarnos en la planta alta y, camino a nuestra mesa, pasamos frente a algo que jamás había visto en un restaurante elegante en Estados Unidos: un área de juegos para niños.

Al principio me quedé sacado de onda.

Después me di cuenta de que era una idea genial.

El área estaba supervisada y llena de juguetes, juegos, tecnología y suficientes distracciones para mantener entretenidos a los más pequeños mientras los papás disfrutaban tranquilamente de su cena. Es una de esas pequeñas diferencias culturales que me recuerdan por qué disfruto más vivir en México que en Estados Unidos. Aquí las familias son bienvenidas prácticamente en todos lados y los negocios han descubierto cómo atenderlas sin afectar la experiencia de los demás.

El ambiente era excelente. Incluso en la planta alta, los techos seguían elevándose sobre nosotros, la música moderna sonaba al volumen perfecto y el murmullo constante de decenas de conversaciones creaba esa sensación vibrante de restaurante cosmopolita. El lugar se sentía animado, elegante y lleno de vida sin caer en el caos.

Desde nuestra mesa observé la terraza abierta y vi algo que hoy sería considerado casi un delito en muchas ciudades de Estados Unidos: gente fumando.

Sí, fumando.

Puros, cigarros, digestivos y whisky escocés de 12 años disfrutados tranquilamente después de la cena.

¡Qué barbaridad!

Y antes de que alguien se espante, no había ni el más mínimo aroma dentro del restaurante. Absolutamente nada. El aire corría perfectamente y quienes querían fumar lo hacían sin molestar a nadie. Imagínense semejante acto de rebeldía moderna.

El servicio fue muy bueno durante toda la noche. Compartimos un filete espectacular y enorme. De hecho, María y yo ni siquiera pudimos terminarlo. Los espárragos y las papas también estuvieron muy bien preparados y, lo más importante, me he vuelto tan consentido por las buenas steakhouses mexicanas que ahora considero obligatorios los platos calientes que acompañan los cortes. Una vez que pruebas un filete que permanece caliente durante toda la comida, ya no hay vuelta atrás.

Al final de la noche, cena, bebidas, postre y una propina del 20% sumaron aproximadamente $120 dólares estadounidenses ($2,000 pesos). Por la calidad de la comida, el ambiente y el servicio, esa misma experiencia habría costado fácilmente entre $300 y $500 dólares en la mayoría de las grandes ciudades de Estados Unidos.

Entonces, ¿por qué solamente cuatro estrellas?

Porque existe un problema.

Mochomos existe.

Bife El Almacén hace casi todo bien. La comida es excelente. El ambiente es magnífico. El servicio es sólido. La relación calidad-precio es sobresaliente. Desafortunadamente para ellos, están compitiendo contra lo que sigue siendo, en mi opinión, el estándar de oro de la alta cocina en San Luis Potosí.

Mochomos ofrece una cocina verdaderamente creativa. Un servicio que te deja con el ojo cuadrado. Y unos baños que parecen el interior de una mansión de Las Lomas.

Y eso realmente no es una crítica para Bife El Almacén.

Más bien es una muestra de lo absurdamente alta que Mochomos ha dejado la vara.

Pero regresaremos sin duda alguna porque, por espectacular que sea el campo de golf de un club privado, siempre te dan ganas de jugar una ronda en otro lado. Lo mismo sucede con la alta cocina. Parte de la diversión está en descubrir nuevos lugares, nuevos sabores y nuevas experiencias.

Calificación Final: 4 de 5 Estrellas

ENGLISH VERSION:

20 oz of filet mignon, cheese covered asparagus and mashed potatoes at Bife el Almacan

We've always enjoyed fine dining, which is hardly surprising considering we spent years living in Las Vegas, arguably the fine dining capital of the United States. New Yorkers and

San Franciscans may clutch their pearls at that statement, but when billionaires from every corner of the globe descend on one city and demand the most authentic Japanese, Italian, French, Chinese, Spanish, and virtually every other cuisine imaginable, Vegas steps up. Vegas isn't just good. It's absurdly good.

San Luis Potosí obviously isn't competing with Las Vegas, Los Angeles, or San Diego when it comes to variety. You can get literally anything in Vegas or Cali.

On the other hand, the restaurant scene here is considerably better than what we experienced in Houston or San Antonio, and the value for the buck (peso!) is downright ridiculous. Service is generally superior, the atmosphere is often more relaxed, and the bill usually arrives at about one-third of what you'd expect north of the border.

This weekend, Maria and I tried Bife El Almacén, one of Mexico's upscale steakhouse chains. If you're looking for a U.S. comparison, think Ruth's Chris or a slightly more modern Capital Grille. As we pulled up, valet parking was waiting outside and the restaurant's soaring two-story ceilings immediately created an impressive first impression. We opted to sit upstairs and on our way to the table passed something I had never seen in an upscale American restaurant: a children's playroom.

At first, I did a double take.

Then I realized it was absolutely brilliant.

The room was supervised and filled with toys, games, technology, and enough distractions to keep younger children entertained while their parents actually enjoyed dinner. It's one of those little cultural differences that reminds me why I enjoy living in Mexico more than I ever did, the USA. Families are welcomed almost everywhere here, and businesses have figured out how to accommodate them without diminishing the experience for everyone else.

The atmosphere was excellent. Even upstairs, the ceilings stretched high overhead, modern music played at just the right volume, and the background hum of a hundred conversations created that energetic big-city restaurant feeling. It felt busy, vibrant, and alive without becoming chaotic. I looked out on the open-air terrace and saw what would be considered a cirme in the USA - people were smoking! Cigars and cigarettes were enjoyed with digestifs and 12 year old Scotch. Blasphemy! And no, there wasn't a hint of the aroma inside.

Service was very good throughout the evening. Our shared filet was outstanding and enormous. In fact, Maria and I couldn't even finish it. The asparagus and potatoes were equally well prepared and, most importantly, I have become so spoiled by Mexican steakhouses that I now consider the hot plates provided, to be mandatory. Once you've had your steak remain hot through the entire meal, there's simply no going back.

When the evening was over, dinner, drinks, dessert, and a 20% tip came to roughly $120 USD. For the quality of the meal, the atmosphere, and the service, that same experience would have easily cost $300 - $500 or more in most major U.S. cities.

So why only four stars?

Because there is one problem.

Mochomos exists.

Bife El Almacén does almost everything right. The food is excellent. The atmosphere is wonderful. The service is strong. The value is outstanding. Unfortunately for them, they are competing against what remains, in my opinion, the gold standard of upscale dining in San Luis Potosí. Truly creative cuisine. Awe-inspiring service. Bathrooms that look like the interior of a mansion.

That isn't really a criticism of Bife El Almacén. It's more a testament to just how high Mochomos has set the bar.

But we'll absolutely be back because no matter how great a country club's golf course is, you always want to play a different slope. Thus it is with fine dining.

Final Score: 4 out of 5 Stars