The Contagious Pandemic In Mexico No One is Discussing

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Here in Mexico there is a pandemic spreading with astonishing speed, permeating the population and outsiders alike.

I call it “Mexico Disease”.

The symptoms are unmistakable. They include maladies such as “Simpatia”, “Familismo” and the compulsion for unnecessary sensory input in the form of touch.

Outbreaks Among Expats – Including Germans

A few days ago my wife and I attended a brunch with the local International Friendship Club, which on paper sounds like something the current US Government formed in order to extort money and make enemies, much in the way the Board of Peace has done nothing but create wars. But no, this was actually a group of people from all over the world, making friends with each other. Okay, I can get behind that!

The strangest part?

Several of the warmest, most welcoming people in the room were Germans.

Now before any Bavarians begin protesting, let me clarify that Germans are perfectly nice people! But comparing German warmth to Mexican warmth is like comparing a glass of mineral water to coffee with Kahlua in it. Both are fine but one is considerably warmer and makes you feel nice, much more quickly. But at this brunch? The Germans were obviously displaying the symptoms of Mexico Disease – a malady which insidiously infects the immigrant over time.

When a MidWestern Lesbian Hugs a Cis-Male Boomer, You Know They’re Infected!

The next evening we attended a mezcal tasting hosted by a company called MexMove (surprisingly, they help people move to or within Mexico – who would have figured that out by the name!).

We encountered a room filled with even more people who were obviously infected with “Mexico Disease”. There was cheerful conversation, deep belly-laughs, and an international

This guy was like a mezcal PH.D!

assortment of guests who seemed remarkably friendly, given that they were from such exotic and faraway places as Germany and Ohio.

In less than three days, a Russian, a German and a MidWestern Lesbian have greeted me with hug and / or kiss on the cheek (as a white cis-male Boomer, I am not normally the target for warm-hearted lesbian affection until they at least determine I don’t have a MAGA hat in a drawer, somewhere)

Additionally, if you have spent any meaningful time in Eastern Europe, you will understand that for Russians and Ukrainians, even SMILING at strangers is outside the cultural norm!

In fact they have a famous proverb which roughly translates to “Only a fool smiles without a reason,” which gives you an idea of why I found this small act to be a revelation of biblical proportion!

I realized that “Mexico Disease” makes people nicer! There are several symptoms that cause this.

High-Achiever vs. Health & Happiness

One symptom of Mexico Disease involves the difference between cultures that prioritize relentless achievement vs. balanced success.

Like many Americans, I’ve spent my adult life immersed in the gospel of high-performance ambition, motivational seminars and books that tell us that the path to success involved moving faster, working harder, and pursuing opportunity with the urgency of a Tijuana Tourist seeking a bano’ after ten tequilas.

I once attended a Tony Robbins seminar and left fully convinced that my life should be lived with a sense of perpetual momentum, because as the motivational sages repeatedly reminded us, “no one ever got rich by casually strolling toward their dreams.”

So I NEVER strolled!

While Mexico certainly has its share of ambitious entrepreneurs, professionals, and hardworking people striving to build better lives, the culture contains important counterbalances:

Yes, pursue your dreams.

Yes, work hard and achieve great things.

But call your parents and kids, spend time with your family, sit down and actually enjoy your meal, oh and you know, health is a good thing. Do that!

When people are not constantly stressed they are generally more patient, more relaxed, and considerably more pleasant to be around. Go figure.

Simptia: The Concept of Being a Decent Human Being

Another symptom of Mexico Disease is the concept known as simpatía, which social scientists often describe as a societal expectation that people will treat each other with warmth, politeness, and kindness (unless given a compelling reason to do otherwise).

This idea may seem stupid or “woke” to those who spend their time watching FOX News, and who consider a stranger’s accent, hijab or gender identification as sufficient grounds for calling ICE. But here, if you attempt to speak Spanish and do so really poorly, people smile, encourage you, and appreciate the effort rather than treating your accent as justification for hostility. Difference isn’t dreaded, it’s accepted.

Familismo – Brotherhood Beyond Bloodlines

Another symptom of Mexico Disease is known as familismo, which reflects the extraordinarily strong social bonds that define Mexican communities and which extend well beyond immediate blood relatives.

I’ve lived in and had friends from all over the world. The normal progression goes like this:

1. You’re a Distrusted Stranger

2. Distrusted Friend of a Family Member Who Has Now Been Over a Few Times

3. Perhaps You’re Okay

4. Accepted But Always a Hint of Suspicion

5. Accepted and in Some Cases, Like Family

Mexico often reverses that sequence.

The street smarts are still there, of course. It’s not like they’re going to lend you their Mercedes after meeting you two times. But socially speaking the door tends to open quickly, and if you show genuine respect for the culture, language, and people around you, the welcome becomes warmer with remarkable speed.

Before long you find yourself being greeted with hugs, cheek kisses, and cheerful conversation that transforms ordinary encounters into something resembling a family reunion. I feel closer to people here than I did with many people (including family members) in the states, that I knew for years. I trust them more too. Not ALL of them of course – Street Smarts applies anywhere. But a lot of them.

The Health & Healing Effects of Hugging

I am thoroughly convinced that if all politicians were forced to hug and talk with people of different religions and lifestyles every single day, there would be less conflict in the world.

When people hug ten times a day, they feel connected. I’ve seen people in the USA, who lived a house full of family – and who who were lonely. I wish they were hugged more.

The Pitiful Protected Expats Who are Impervious from Mexico Disease

The sad exceptions? They’re in Merida and Mexico City, holed up behind high walls, gates with guards and sub-cultures sanitized from Mexico Disease. They’re hanging out only with other expats and speaking only their native tongue. They may be here for better weather or a low cost of living but they’re not living the best life that Mexico has to offer. And that really is pitiful. But it is also their choice.

I’m Infected and Seeking No Cure

Me? I’m like Patient Zero Level Infected and I’m loving every minute of it! I hug more, talk

longer and feel closer to others. I’m clumsily plowing through my Spanish with the security that no one is going to call Mexican Immigration on me. I’m loving the weather, the food, the culture and most of all, the people – both the nationals who grew up here and the immigrants who have come to embrace the wonderful culture offered by this wonderful country! I hope the entire world is someday infected with Mexico Disease! It would truly be a better place.

La Pandemia Contagiosa en México de la Que Nadie Está Hablando

Aquí en México hay pandemia que se está extendiendo con una velocidad impresionante, contagiando tanto a la población local como a los extranjeros que llegan pensando que sólo vienen por el clima, los tacos y el costo de vida.

Yo la llamo “La Enfermedad de México.”

Los síntomas son inconfundibles. Incluyen padecimientos como la simpatía, el familismo, y una extraña compulsión por el contacto físico innecesario, en forma de abrazos, besos en la mejilla y largas conversaciones con gente que conociste hace apenas diez minutos.

Brotes Entre Extranjeros – Incluso Alemanes

Hace unos días mi esposa y yo fuimos a un brunch con el International Friendship Club, que en papel suena como algo que el actual gobierno de Estados Unidos habría creado para extorsionar dinero y generar enemigos internacionales, más o menos como esos organismos que dicen trabajar por la paz pero que curiosamente siempre terminan produciendo guerras.

Pero no.

Este grupo era literalmente gente de todo el mundo reuniéndose simplemente para hacerse amigos.

Bueno… eso sí me gustó.

¿La parte más rara?

Varias de las personas más cálidas y amables en la mesa eran alemanes.

Ahora, antes de que alguien en Baviera empiece a protestar, déjenme aclarar que los alemanes son gente muy agradable. Pero comparar la calidez alemana con la calidez mexicana es como comparar un vaso de agua mineral con un café cargado con Kahlúa. Los dos están bien, pero uno es considerablemente más cálido… y te hace sentir bien mucho más rápido.

Pero en ese brunch, los alemanes claramente ya mostraban síntomas de la Enfermedad de México, una condición que va infectando lentamente a los inmigrantes hasta que un día te sorprendes abrazando gente que conociste hace cinco minutos.

Cuando una Lesbiana del Medio Oeste Abraza a un Boomer Cis-Hombre… Sabes Que Están Infectados

La siguiente noche fuimos a una degustación de mezcal organizada por una empresa llamada MexMove (sorprendentemente ayudan a la gente a mudarse a México o dentro de México —quién lo hubiera imaginado con ese nombre, ¿verdad?).

Ahí encontramos un salón lleno de personas que claramente también estaban infectadas con la Enfermedad de México.

Había conversaciones animadas, carcajadas profundas, y una mezcla internacional de invitados que parecían exageradamente amistosos, considerando que venían de lugares tan exóticos y lejanos como Alemania… y Ohio.

En menos de tres días, una rusa, un alemán y una lesbiana del Medio Oeste me habían saludado con abrazo y/o beso en la mejilla.

Como boomer cis-hombre blanco, normalmente no soy exactamente el público objetivo para muestras espontáneas de afecto lésbico, al menos hasta que determinan que no tengo una gorra MAGA escondida en algún cajón.

Además, si has pasado algo de tiempo en Europa del Este, sabrás que para muchos rusos y ucranianos incluso sonreír a extraños está fuera de la norma cultural.

De hecho, tienen un proverbio famoso que dice algo así como:

“Sólo un tonto sonríe sin razón.”

Así que cuando vi a una rusa riendo, abrazando gente y besando mejillas, entendí que estaba presenciando algo de proporciones casi bíblicas.

La Enfermedad de México estaba funcionando.

Y hace a la gente más amable.

El Síntoma del Equilibrio: Logro vs Vida

Uno de los síntomas principales de la Enfermedad de México es la diferencia entre culturas obsesionadas con el logro constante y culturas que valoran una vida equilibrada.

Como muchos estadounidenses, pasé gran parte de mi vida adulta inmerso en la religión del alto rendimiento: seminarios motivacionales, libros de negocios y gurús que te convencen de que la única forma de tener éxito es trabajar más rápido, más duro y con la urgencia de un turista en Tijuana buscando un baño después de diez tequilas.

Una vez fui a un seminario de Tony Robbins y salí convencido de que mi vida debía vivirse con impulso permanente, porque los gurús motivacionales siempre repetían:

“Nadie se hizo rico caminando tranquilamente hacia sus sueños.”

Así que yo nunca caminaba tranquilamente.

México tiene emprendedores, profesionales y gente trabajadora como en cualquier lugar, pero también tiene algo más.

Un contrapeso cultural.

Sí, persigue tus sueños.

Sí, trabaja duro.

Pero también llama a tus padres, pasa tiempo con tu familia, siéntate a disfrutar tu comida y —oye— cuida tu salud también.

Cuando la gente no vive constantemente estresada, curiosamente se vuelve más paciente, más relajada y mucho más agradable.

Quién lo diría.

Simpatía: El Radical Concepto de Ser Buena Persona

Otro síntoma de la Enfermedad de México es el concepto conocido como simpatía, que básicamente significa que la expectativa social es tratar a los demás con amabilidad, cortesía y respeto… a menos que te den una razón fuerte para no hacerlo.

Esta idea puede parecer absurda o “muy woke” para quienes pasan demasiado tiempo viendo FOX News y creen que el acento de alguien, su religión o su forma de vestir son motivos suficientes para llamar a inmigración.

Pero aquí ocurre algo diferente.

Si intentas hablar español —aunque lo hagas terrible— la gente sonríe, te anima y aprecia el esfuerzo.

La diferencia no se teme.

Se acepta.

Familismo: Hermandad Más Allá de la Sangre

Otro síntoma es el familismo, que refleja los lazos sociales extraordinariamente fuertes que existen en las comunidades mexicanas.

En muchos países el proceso social suele ser así:

1. Eres un extraño sospechoso

2. Eres el amigo sospechoso de alguien de la familia

3. Tal vez estés bien

4. Te aceptan pero con cautela

5. Finalmente te tratan como familia

En México muchas veces ocurre al revés.

Primero te aceptan.

Claro que existe el sentido común —nadie te va a prestar su Mercedes después de conocerte dos veces— pero socialmente la puerta se abre rápido.

Y si demuestras respeto por la cultura y el idioma, la bienvenida se vuelve cada vez más cálida.

Antes de darte cuenta, te saludan con abrazos, besos en la mejilla y conversaciones alegres que hacen que encuentros normales parezcan reuniones familiares.

Honestamente, me siento más cercano a algunas personas aquí que a mucha gente en Estados Unidos que conocí durante años.

El Poder Curativo de los Abrazos

Estoy convencido de que si todos los políticos del mundo fueran obligados a abrazar y platicar con personas de distintas religiones, culturas y estilos de vida todos los días, habría mucho menos conflicto en el planeta.

Cuando la gente se abraza diez veces al día, se siente conectada.

He visto personas en Estados Unidos viviendo en casas llenas de familiares… y aun así sentirse profundamente solas.

Creo que simplemente necesitaban más abrazos.

Los Pobres Expatriados Inmunes a la Enfermedad de México

Las excepciones tristes existen.

Están en lugares como Mérida o ciertas zonas de Ciudad de México, viviendo detrás de muros altos, portones eléctricos y guardias de seguridad, dentro de pequeñas burbujas de expatriados donde sólo hablan su idioma y casi nunca interactúan con la cultura mexicana.

Vinieron por el clima.

Vinieron por el costo de vida.

Pero nunca se dejaron contagiar.

Y eso es bastante triste.

Yo Estoy Infectado… y No Quiero Cura

¿Yo?

Estoy infectado al nivel de Paciente Cero y estoy disfrutando cada minuto.

Abrazo más.

Platico más.

Me siento más conectado con la gente.

Sigo destrozando el idioma español con un acento terrible, pero con la seguridad de que nadie me va a denunciar a migración por eso.

Amo el clima, la comida, la cultura y sobre todo la gente —tanto los mexicanos que crecieron aquí como los extranjeros que han aprendido a abrazar esta maravillosa forma de vida.

Y sinceramente espero que algún día todo el mundo se contagie de la Enfermedad de México.

Sería un planeta mucho mejor.