We Visited Our Family in the Countryside!

(Versión en español abajo.)

I know this may come as a seismic shock to the marble floor and martini crowd who frequent my blog - The Expat Executive, but not all of Mexico is manicured malls, curated country clubs, and penthouse palaces polished to a Prada sheen. Yes my expats-to-be (btw, DON’T call yourself an “expat” here or a certain obsessive / compulsive crowd with eerie anger issues will lose their shit!), beyond the blessed bubble of bougie bliss lies a completely different countryside composed almost completely of cactus. This weekend, we ventured into it. The countryside. The campo. The land of livestock, laughter, and automotive suspension systems pushed to their structural limits.

Now, the family compound is “about an hour away,” which in Mexico has little to do with distance. The primary obstacle is the mighty tope (speed bump) a traffic control tactic that ranges from mildly annoying bump to medieval siege weapon. Some resemble bricks. Others feel like Boeing test ramps. None are marked. All are committed to chaos. We quickly learned that nighttime navigation is less “drive” and more “vehicular Russian roulette,” so future family visits will be strictly sunlit excursions unless I invest in a dune buggy with divine

Zapateria means Shoe Store

intervention.

And just when you think you’ve mastered the rhythm of road ridges, along comes the motorcycle brigade. Not one rider. Not two. No, no. We’re talking the full familial formation. Father steering, mother balancing, child sandwiched in the middle, all moving at a blistering 20 miles per hour with the aerodynamic profile of a couch. Helmets? Nah. Courage? Mandatory. Passing them requires patience, prayer, and a gap in both oncoming traffic and fractured roads.

Arlet and her aptly named "canajo" Rabbito.

Along the way, we encountered a delightful array of roadside retail realities. Tiny mercados peddling everything from produce to pseudo-prada, including a stunning pair of “Christian Louis Vitton’s” that I’m fairly certain were handcrafted in a shed with scissors and swagger. They were a bargain, if branding is merely a suggestion. And yes, nestled among goats, gravel, and guacamole was a cyber café. Because nothing says rural resilience like checking your email or playing online MMORPG between chores.

But then, we arrived. And it was glorious.

We were greeted by a cast of characters that would make Noah nervous. Nine dogs. Two

cats. Twenty sheep. Ten chickens. One duck and one rabbit named “Rabbito,” because subtlety is clearly not a local strength. And somewhere in the mix, I’m fairly certain there was a second cat and possibly a partridge preparing for a pear tree cameo. The property stretches over 20 acres of serene, sun-soaked stillness, where the air is clean (except when the wind kicks the dust up), the pace is peaceful, and the only notifications come from nature itself.

Last time they visited us, they took a particular liking to my “I’m a Proud Mexican” World Cup

Soccer shirt. So this time, we came bearing gifts. Seven matching shirts. We were three short but explained we bought the whole inventory and will make them up when the next shipment arrives, sometime between a week and seven years from now. The reaction was immediate and infectious. Smiles, laughter, a few puzzled looks at sizing, but overall, a sartorial success. We spent the day talking, touring, and testing the limits of my still-developing Spanish with wonderful conversations about work, family and how to eat red doorknobs (okay, my Spanish my not be fluent yet).

At some point during the afternoon, as we wandered the land, it occurred to me that we love this version of Mexico as much as our curated, commercialized, convenient city life. This is real. Raw. Radiantly authentic. Me gusta mucho!

We apparently own about five acres out there somewhere. No one seems entirely sure where. Which only adds to the adventure. One day, when we locate it, I plan to build something sensible and which will blend into the environment, in a uniquely American way. Like the world’s largest go-kart track. Version Espanol: VISITAMOS A LA FAMILIA EN EL CAMPO

Sé que esto le va a volar la cabeza a más de uno del público fino de mármol y martini que sigue The Expat Executive, pero no todo México son plazas impecables, clubes fresones y penthouses brillando como vitrina de Prada. No, raza. Más allá de esa burbujita bonita existe otro México… uno lleno de nopales, polvo y pura vida de campo. Y por cierto, tip rápido: aquí no anden diciendo que son “expats”, porque hay banda medio intensa que se prende durísimo con eso. Aquí somos extranjeros, y ya. Sin tanto rollo.

Este fin nos lanzamos al campo. Al rancho. Al reino de los animales, las risas… y las suspensiones automotrices al borde del colapso.

La casa de la familia está “como a una hora”. Y bueno… en México eso no tiene nada que ver con kilómetros. El verdadero reto son los legendarios topes. Esos inventos mágicos que van desde un pequeño brincito hasta una estructura digna de castillo medieval. Unos

parecen ladrillos, otros rampas de avión. Ninguno está pintado. Ninguno avisa. Todos conspiran contra tu coche. Manejar de noche es básicamente jugar a la ruleta rusa con la transmisión, así que ya decidimos: visitas familiares, sí… pero con sol. Mucho sol.

ALGUNOS de los topes tienen señales de advertencia. ¡NINGUNO está pintado!

Y justo cuando crees que ya le agarraste el modo a los topes, aparecen las motos familiares. Papá manejando, mamá equilibrándose, el niño en medio, todos sin casco y avanzando a gloriosos 30 km/h… con la aerodinámica de un sillón viejo. Rebasarlos no es

maniobra, es misión espiritual. Necesitas paciencia, timing y un pequeño milagro.

En el camino vimos de todo. Tienditas vendiendo desde frutas hasta marcas “finas” medio sospechosas. De hecho, hicimos parada técnica para comprar unos elegantes “Christian Louis Vitton”, claramente elaborados con tijeras, talento y mucha imaginación. Una ganga total… si consideras que el nombre es decorativo. Y sí, también había un cibercafé ahí, entre cabras, tierra y guacamole. Porque nada grita modernidad rural como checar el correo o jugar en línea entre una gallina y un costal de maíz.

Pero bueno… llegamos. Y estuvo increíble.

Nos recibió un zoológico completo. Nueve perros. Dos gatos. Veinte borregos. Diez gallinas.

Un pato y una conejo llamado “Rabbito”, porque aquí no nos complicamos la vida. Y juraría que había otro gato escondido y tal vez un pájaro listo para su debut navideño. Todo esto en más de veinte acres de terreno tranquilo, con aire limpio (bueno… hasta que se levanta el polvo), cero estrés y puro silencio del bueno.

La última vez que nos visitaron, les encantó mi playera de “Soy Mexicano orgulloso” del Mundial. Así que ahora llevamos siete para repartir. Nos faltaron tres, pero les dijimos que compramos todo el inventario y que en cuanto llegue más… entre una semana y siete años… completamos. Les encantaron. Hubo sonrisas, risas y uno que otro viendo si sí le quedaba. Pasamos el día platicando,

Puede que hayamos elegido mal la talla para mi sobrina, Monse!

caminando el terreno y poniendo a prueba mi español, que ya va mejorando… aunque todavía no sé si accidentalmente pregunté cómo se comen las perillas rojas.

En algún punto de la tarde, caminando entre el terreno y viendo el paisaje, me cayó el veinte. Nos encanta este México tanto como el de la ciudad. Este es el real. El rudo. El auténtico. Y la neta… me gusta mucho.

Según parece, tenemos como cinco acres por ahí… en algún lado. Nadie sabe bien dónde, pero eso lo hace más divertido. El día que los encontremos, voy a construir algo práctico. Algo discreto. Algo que combine perfecto con el entorno.

Como la pista de go-karts más grande del mundo.